2016年是“十三五”开局之年，袁贵仁说，教育工作要紧紧围绕提高教育质量这一战略主题。

袁贵仁坦承，过去一个时期，我们花了不少时间、精力、财力，建新校区、盖新大楼、买新设备，扩大规模，争取项目，这是必须的。但这些都终究是外延性的，只是提高质量的必要条件。“现在我们要把时间、精力和资源更多地用在内涵建设上，实实在在把质量作为新时期我国教育工作的主题”。

具体而言，他说，提升学校办学综合实力，就是要遵循办学治校的内在规律，形成良好校风学风，“不以学校规模大小比水平，不以论文数量多少论影响”；培育学生成长成才能力，就是要着眼学生全面发展、长远发展，培养他们适应社会发展的能力、终身发展的能力，“不单纯以升学率考核学校，不单纯以分数评价学生”；增强社会贡献力，就是要在服务经济社会发展、办好人民满意的教育中比水平、比贡献，更多地让社会评价教育、监督教育，“不能关门办学，不能脱离经济社会主战场的需要”；提高国际竞争力，就是要立足中国大地，充分发挥我国教育传统优势，建设教育强国，增强中国教育的吸引力、影响力、引导力，在国际舞台上争高低，“不能自拉自唱，不能自说自话”。

袁贵仁一再强调：“当前最根本、最集中、最迫切的，是要切实增强质量意识。”结构调整也是提高教育质量的主攻方向。袁贵仁说，结构也是质量，结构不合理、资源错配是教育最大的浪费。

他说，要修改高校设置标准，既鼓励发展综合性大学，也支持发展小而精、有专业特色的学校。制定应用型高校标准，引导高校面向市场主动调整专业设置和资源配置，对人才培养进行第三方特别是需求方评价。完善全国高等教育质量常态检测国家数据平台，增强学生、家长选择透明度，引导高校调整类型定位。中央财政将通过支持地方高校发展等专项资金，对改革成效显著的给与奖励。

同时，高校也要坚持学科为基础。袁贵仁说，高校要强化已有优势，自主确定建设目标，“避免平均用力”。而政府要强化绩效评价，根据高校办学目标实现程度，对支持力度动态调整，有多有少，避免只增不减。此外还要形成开放机制，对支持的学科适时调整，有进有出，避免身份固化。

“提高教育质量是对所有学校和受教育者而言的。”袁贵仁说，“整体提高50多万所学校、2.6亿学生庞大教育体系的公平和质量水平，全面提升13亿人口的人力资源开发水平，我们的任务十分繁重，十分艰巨。”